有一種植物，開花時節周遭總圍滿了攝影愛好者與繪畫者，爭相以最佳角度留下美麗的倩影，自古迄今無數文人墨客以其入詩、入歌，有出淤泥而不染的君子花美譽；在強調全食物概念的今日，更是其中的代表，從花、葉、梗、莖到籽全都廣泛運用於料理中，是數一數二的健康養生食材。

猜到了嗎？答案就是蓮！

蓮，也稱荷花，每年五月起陸續開花，台南白河與桃園觀音是臺灣荷花最大產區；如果跟老台北人聊起，會發現許多人都有一張童年在台北植物園跟荷花合影的呆萌照，一旁的歷史博物館二、三樓雅座更是賞荷的兵家必爭之地。在揮汗如雨的夏季，看著搖曳生姿的荷花美景，彷彿也輕輕拂去暑意，整個人都清爽起來；這時，若再來一碗冰涼的冰糖銀耳蓮子作為午後甜品，那就是置身天堂了。

荷花全株可食，食用方式亦十分符合現在飲食倡議的全食物概念，無須加工即可吃進全植物的營養，除了眾所周知的蓮子與蓮藕，荷的花瓣經過乾燥，可沖泡成清香撲鼻的蓮花茶；曬乾的葉子是烹製荷葉蒸肉、荷葉飯不可或缺的香味來源；在產季造訪產地，還能吃到以荷葉梗製作的風味菜。

當荷花逐漸凋謝，代表果實蓮蓬中的種子——蓮子已然成熟，臺灣蓮子的最大產地首推台南白河，占臺灣蓮子產量七成以上，從六月開始一路採收到十月，才換成荷花的地下莖——蓮藕登場。

臺灣的蓮子品種主要可分為兩種，外觀略呈橢圓形的以大憨蓮、石蓮與湘蓮為主，圓形的則為見蓮的種子，兩者口感差異不大，產期則是橢圓形蓮子略微早些。從蓮蓬剝下來的蓮子還有一層外殼，去殼後的蓮子還有一層薄膜保護，要以人工剝除的方式將薄膜剔除，才會露出略帶象牙白色澤的蓮子。

在中藥典籍中，蓮子是上等的養生滋補藥材，可以降血壓、強心安神的功能；中間帶有苦味的蓮心則可清心去熱、止血與治療便秘。挑選新鮮的蓮子時，記得聞一下，若帶有藥水味而非清香味，且蓮子色澤呈現白色而不是象牙色，就表示泡過藥水。新鮮的蓮子冷藏最多七天，冷凍則可達半年，但要記得先用報紙包裹，必免凍傷蓮子。

屬於地下莖的蓮藕產期最長，從夏天可一路吃到秋末，尤以秋末為盛產期。蓮藕的吃法多元，從涼拌、紅燒到煮湯無一不宜，其中蓮藕的頭部較嫩，口感爽脆，適合涼拌，尾部則較老而鬆，紅燒煮湯都很適合。此外，我們常吃的蓮藕粉，則是石蓮的蓮藕製成。

每年夏季，有荷相伴，似乎也就不那麼躁熱了呢！